Yüz yıl önce, bir insan vücudunun içini, cerrahide olduğu gibi bir neşterle açmaksızın görebilmek düşüncesi bir çılgınlık sayılıyordu. Bununla birlikte, geçen yüzyıl sonundan itibaren, X ışınları sayesinde, kemikleri, akciğerleri, kalbi incelemek mümkün hale geldi.
1895 yılının bir kasım günü, Alman fizikçisi Wilhelm Röntgen, laboratuvarında, Sir William Crookes tarafından birkaç yıl önce keşfedilen ışınları inceliyordu. Bu ışınlar, Crookes lambasının cam çeperlerini ışıklandırmakla kalmıyor, uzağa yerleştirilmiş bir flüoresan ekranı da aydınlatıyordu. Röntgen, gözleri kamaşmasın diye, lambayı kalın bir kartonla kapattı. Ama, uzaktaki ekran yine aydınlık kalmıştı. Demek ki lambadan çıkan ışınlar, ışık geçirmez kartondan geçebiliyordu. Bilgin, bu esrarengiz ışınımlara X ışınları adını verdi ve onlarla denemeler yaptı. Tekrar belirtmek gerekirse; X ışınları 1895 yılında Wilhelm Conrad Röntgen tarafından Crookes tüpü (Hittorf veya Lenard tüpleri ile de) ile yaptığı deneyler sonucunda keşfedilmiştir.
X ışınları veya Röntgen ışınları, 0,125 ile 125 keV enerji aralığında veya buna karşılık, dalgaboyu 10 ile 0,01 nm aralığında olan elektromanyetik dalgalar veya foton demetidir. 30 ile 30.000 PHz (1015 hertz) aralığındaki titreşim sayısı aralığına eşdeğerdir. X ışınları özellikle tıpta tanısal amaçlarla kullanılmaktadırlar. İyonlaştırıcı radyasyon sınıfına dahil olduklarından zararlı olabilirler.
X ışınları, elinin etinden geçerek kemiklerini gösteriyordu. Bu ışınlar, etinden geçtiğine göre, bir fotoğraf levhasını da etkileyebilirdi. Çok geçmeden araştırmacının arkadaşları, eşi Frau Röntgen’in el radyografisini hayranlıkla seyrettiler.
Bu buluşun hemen uygulamasına geçildi ve XX. yüzyıl başından itibaren, bir kırık ya da çıkık kemiği, ancak radyografisini inceledikten sonra takmak, kural haline geldi. 1912 yılında Alman fizikçisi von Laue, X ışınlarının da ışık ışınlarıyla aynı nitelikte ışınlar olduğunu ortaya koydu.
X ışınları kullanım alanları
Tıp sanayi, medikal görüntülemede kullanılır. Röntgen ışını olarak da bilinir ve radyolojik görüntülemede tanıya yardımcı olarak kullanılır.
Ayrıca tüm havalimanlarında ve tüm alış veriş merkezlerinde emniyet ve güvenlik amacıyla kullanılmaktadır.