Alet, bir işte ya da bir sanat dalında, teknik ve bilimsel ölçmeler, deneyler v.b. işlemlerde kullanılan yardımcı nesneler (araçlar) demektir. Diğer bir ifade ile Alet; bir işte, bir işlemde kullanılmak için yapılmış, gücünden, çalışmasından, işlemesinden yararlanılan nesne demektir. Alet sözcüğü, tıpta bazı vücut organlarını; teknolojide bazı makineli araçlarla ölçme araçlarını; müzikte çalgıları tanımlamak için de kullanılır. Genellikle el işi yapmakta kullanılan fiziksel nesneler için kullanılmakla birlikte, bir sanatı uygulamakta kullanılan nesneler ya da bir makine ya da makineyi oluşturan parçaların her biri de alet sayılır.
Alet kullanımı insan türünün evriminde çok önemli bir aşamadır. İnsan türünün yarattığı uygarlığın temelinde alet kullanımı yatar. İlk aletler tarihöncesi dönemlerde tehlikelerden korunmak ve avcılık için kullanılan ağaç ve taş araçlardır. Taş mızrak uçları, kemik sopalar ve iğneler ilk etkili aletlerdi. Daha sonra alet yapan aletler, örneğin mızrak ya da balta ucu yapan aletler yapıldı, alet kullanımı insan yaşamının ayrılmaz bir parçası oldu. Alet yapan ve kullanan insan (homo faber) böylece doğayla savaşarak çevresini kendisine göre biçimleyip alet kullanarak kazandığı bilgi ve deneylerle düşüncesinden yararlanan insan (homo sapiens) aşamasına ulaştı.