Bir evi, odalarının herbirinde ayrı ayrı sobalar yakarak ısıtmak mümkündür. Ama modern evlerde “merkezi ısıtma düzeni” vardır. Bir kazanda ısıtılan su, borularla bütün evi dolaşarak odalardaki radyatörleri ısıtır. Bu düzene «kalorifer» denir.
Merkezî ısıtma düzeni genellikle radyatörleri birbirine bağlayan borular içinde sıcak suyun dolaşmasına dayanır. Kazanda ısınan su borulardan yükselerek odalardaki radyatörlere gelir. Radyatörlerin içindeki soğuk su da aşağıya, kazana iner ve orada ısınmaya başlar. Radyatörlerin düz borulardan farkı, ısı tutucu özellikleri olmasıdır. Bazı yapılarda radyatörler duvarlara bitişik değil de, döşemenin altına, betonun İçine gömülmüş borular hâlindedir. Bazı yapılarda da sıcak hava, doğrudan doğruya odaların içine püskürtülür.