Kauçuk, Güney Amerika’da yetişen hevea ağacının özsuyundan çıkarılır. Dolayısıyla bu ürünün Eskiçağ ve Ortaçağ’da bilinmemesi doğaldır. Amerika’nın keşfi sırasında, Kristof Kolomb ve arkadaşları, yerlilerin oynadığı lastik toplarla pek ilgilenmediler.
Kauçuk çok eskiden beri bilinen ve kabukları çizilen bazı bitkilerden sızan lateksin işlenmesiyle elde edilen doğal bir maddedir. Sanayi alanında kauçuk, ancak kükürtle işlendikten sonra kullanılabilir. Bugün petrol türevlerinden de sentetik (yapay) kauçuk elde ediliyor.
Kauçuk, bazı tropikal bitkilerin özsuyundan ya da petrol ve doğal gazdan imal edilen esnek bir maddedir. Ağaçların özsuyundan üretilene doğal kauçuk, petrol ürünlerinden üretilene sentetik kauçuk denir. Her iki tür de çok yönlü maddelerdir. Kauçuktan yapılan eşyalar genellikle lastik olarak adlandırılır.
Orellana, 1540 yılında Amazon’u keşfe çıktığında Kızılderililerin teknelerini ormandaki sarmaşan bir bitkinin özsuyu ile kalafatladıklarını saptadı. Yerlilerin kuhuşu adını verdikleri bu maddeyle bir Avrupalı olarak ilk defa. 1735 yılında deniz subayı, doğabilimci, yerölçümcü ve matematikçi La Condamine’in ilgilendiği anlaşılıyor.
Oysa, 1819 yılına kadar, heveanın yapışkan maddesini inceleyen bilginler, deneylerinden eğlenceli, ama hiçbir yararı olmayan sonuçlar çıkardılar. 1823 yılında Macintosh, kauçuğu benzolde eritti. Bu yöntem, buharlaştırmayla lastik iplikler imâl etmek ve kumaşları su geçirmez hale getirmek olanağını verdi. 1830 yılında Amerikalı Goodyear, kauçuğu kükürtleme tekniğini icat ederek, bu maddeye direnç ve dayanıklılık kazandırdı. Yine Morey, 1850 yılında kauçuğu kükürtleme işlemiyle, sert bir plastik sanayi maddesi olan eboniti elde etti. XIX. yüzyılda, Amerika’da hevea özsuyu üretimi ihtiyaca cevap vermediğinden, Uzak Doğu’da büyük kauçuk ağacı işletmeleri kuruldu. Sunî kauçuğa gelince, 1879 yılında Fransız Bouchardat tarafından bulundu. Birinci Dünya savaşında denendi ve 1930 yılından itibaren, önce «buna», sonra da «neopren», «bütil» ve «silikon» adlarıyla imâl edildi.
Kauçuk nedir nerelerde kullanılır
Tekerleğin tarihi gelişimi kısaca bilgi