Devşirme, toplanmak anlamına gelir. Devşirme sistemi, Osmanlı Devleti’nin fethettiği topraklardan -özellikle Balkanlar- Hristiyan genç ve yetenekli çocukların toplanması, bu çocukların sıkı bir eğitimden geçirilerek üstün bir asker veya bürokrat oluşturulması sistemidir.
Devşirme Kanununa göre Hıristiyan ailelerin erkek çocuklarından bir tanesi öncelikle gönüllülük esasına dayanılarak alınırdı. Tek çocuk olan, kısa ve uzun boylu olan, köse ve çelimsiz olan, ailesi belli olmayan çocuklar alınmazdı. Çocuğu alınan aileye vergi indirimi, toprak vb. desteklemeler yapılmaktaydı. Alınan bu çocuklar başka bir bölgedeki Türk ailelerin yanına verilerek Türk- İslam kültürünü öğrenmeleri ve Müslüman olmaları sağlanırdı. Gelişimleri takip edilen çocuklardan bir kısmı acemi oğlanlar ocağına alınarak yeteneğine göre diğer askeri ocaklara gönderilirdi. Zeki ve okumaya yeteneği olan diğer kısım ise sarayda bulunan ve Enderun adı verilen eğitim kurumuna gönderilir ve burada eğitimini tamamladıktan sonra devlet memuru olarak görevlendirilirdi. Devlet memuru olan bu devşirmeler yeteneklerine göre sadrazamlık makamına kadar gelebilmekteydiler.