Karahanlılar; 840 yılında Karluk, Yağma, Çiğil ve Tuhsi gibi Türk boylarının bir araya gelmesiyle Orta Asya’a kurulan ilk Türk – İslam devletidir.
Karahanlılar devleti özellikleri şunlardır;
1. Orta Asya’da kurulan ilk Türk – İslam devletidir.
2. Türk – İslam kültürünün başlangıcı olmuşlardır.
3. Türk – İslam mimarisinin ve edebiyatının temelleri ilk kez bu dönemde atılmıştır.
4. İslamiyet’i kabul etmelerine rağmen Türklük özelliklerini korumaya çalışmışlardır. Türk kültürüne önem vermişler, Uygur alfabesini kullanarak Türkçeyi resmi dil ilan etmişlerdir. (Türk kültürüne önem vermeleri ve Türkçeyi resmi dil olarak kullanmalan ulusçuluk anlayışının bir göstergesidir. Ulusçuluk anlayışının olmasının en önemli nedeni devletin kuruculannın ve halkın Türklerden oluşmasıdır.)
5. İlk kez burslu öğrencilik sistemini uygulamışlardır.
6. Ribat adı verilen kervansarayları inşa ederek bölgelerinde ticaretin gelişmesine katkıda bulunmuşlardır.
7. Türk – İslam tarihindeki ilk medreseyi Semerkant’ta açmışlardır. (Burslu öğrencilik sisteminin görülmesi ve medreselerin devlet tarafından yapılması gibi gelişmeler sosyal devlet anlayışının olduğunun göstergesidir.)
8. Türk- İslam devletleri içerisinde ilk posta teşkilatını oluşturmuşlardır.
9. Semerkant (Şehirlerin Şahı), Buhara ve Kaşgar gibi şehirleri önemli bilim ve sanat merkezleri haline getirmişlerdir.
10. Yusuf Has Hacip, Kaşgarlı Mahmut, Ahmet Yesevi, Edip Ahmet gibi Türk – İslam aydınları bu dönemde yetişmiştir.