Meridyenler, bir kutuptan ötekine uzayıp dünyamızın yüzeyini portakal dilimlerine benzer dilimlere böldüğü varsayılan çizgilerdir. Merdiyen, kutup noktalarını birleştiren ve paralelleri dik kestiği varsayılan yarım çemberlerdir. Diğer bir ifade ile, bir kutup noktasından diğer kutup noktasına uzanan, Ekvator ve Paralelleri dik kestiği varsayılan yaylara meridyen denir. Bunlar boylamı göstermeye yarar.
Meridyenlerin kutuplardan geçerek dünyamızın yüzeyini 360 dilime böldüğü varsayılır. Bu dilimlerin herbiri bir dereceyi temsil eder. Londra’da Greenwich gözlemevinden geçtiği varsayılan meridyen, baş meridyen olarak kabul edilmiştir. Bunun derecesi 0 (sıfır)dır. Eğer bir nokta baş meridyenin doğusundaysa boylamı doğu; batısındaysa boylamı batıdır. Ankara’nın boylamı yaklaşık olarak 33 derece doğu’dur. 180 derecelik merdiyen ise bu çizginin İki tarafında kalan ülkeler arasında tarih değiştirme çizgisi olarak kabul edilmiştir.