Mihail Sergeyeviç Gorbaçov; 2 Mart 1931 yılında Kuzey Kafkasya’nın Stavropol bölgesindeki Privolnoye köyünde bir köylü ailesinin çocuğu olarak dünyaya gelmiş, 1985 yılında Konstantin Çernenko’nun ölümünden sonra Sovyetler Birliği Komünist Partisi’nin (SBKP) önderidir.
Rus siyasetçi ve Sovyetler Birliği’nin son lideri Mihail Gorbaçov, Ortaöğreniminden sonra bir makine traktör bakım istasyonunda çalıştı. 1952 yılında SBKP üyesi oldu. Moskova Üniversitesi’nden hukuk diploması aldıktan sonra 1970 yılında Stavropol bölgesinde partinin birinci sekreterliği görevini üstlendi. 1971 yılında SBKP Merkez Komitesi üyeliğine seçildi ve 1978 yılında tarım sorumlusu oldu. 1979 yılında SSCB üst yönetim organı Politbüro’ya aday üye, ertesi yıl da tam üye oldu.
Mihail Gorbaçov, Yuri Andropov’un yönetimde olduğu 1982-1984 yılları arasında SSCB’nin umut veren genç siyaset adamlarından biri olarak dikkat çekti. Politbüro’nun en genç üyesi olan Mihail Gorbaçov, 1985 yılında SBKP Genel Sekreterliği’ne getirildi.
Mihail Gorbaçov, göreve başladığında açıklık (glasnost) ve yeniden yapılanma (perestroyka) adını verdiği, partinin, devletin ve toplumun yeniden örgütlenmesini öngören yenilikleri başlattı. SSCB ile dünyanın çeşitli ülkeleri, özellikle ABD ve Çin Halk Cumhuriyeti arasındaki ilişkileri yumuşattı ve geliştirdi. ABD Başkanı Ronald W. Reagan ile ilki 1985 yılında olmak üzere 1986’da, 1987’de ve 1988 yıllarında dört doruk toplantısı yaptı. 1987 yılında Washington’daki dorukta Orta Menzilli Nükleer Füzelerin Kaldırılması Antlaşması imzalandı.
Mihail Gorbaçov, 1988 Ekim’inde Andrey Gromiko’dan sonra SSCB Yüksek Sovyet Prezidyumu başkanı seçildi. Aynı yılın sonunda, SSCB Anayasasında yapılan değişiklikle geniş yetkilerle donatıldı. Mihail Gorbaçov, 1990’da Nobel Barış Ödülünü kazandı. Hakkında en çok eser yazılan ilk 100 kişi listesinde yer almaktadır. Mihail Gorbaçov’un Türkçe yayımlanan kitapları arasında Glasnost: Asıl Neyi İstiyorum (1987); Her Şey İnsan İçin (1988); Ekim ve Perestroyka: Devrim Sürüyor (1988) sayılabilir.