Eugène Henri Paul Gauguin, 7 Haziran 1848 yılında Paris’te dünyaya gelmiş ünlü Fransız ressam’dır. Paul Gauguin resmin yanı sıra heykel ve oymabaskı sanatıyla da uğraşırdı.
Geç İzlenimcilik olarak bilinen sanat akımının en önemli temsilcilerinden biri Fransız ressamı Paul Gauguin’dir. İzlenimcilik 19. yüzyılın sonlarına doğru Fransa’da gelişen bir sanat akımıydı. İzlenimcilik sonrasında bu akımı reddeden sanatçılar Geç İzlenimcilik Akımı içinde yer aldılar. Gauguin en güçlü yapıtlarını Tahiti’de ve Markiz Adaları’nda yaşadığı dönemde verdi. Resimlerinde adalardaki Yerliler’i, tropik bitkiler ve sade kulübelerden oluşan çevreyi son derece canlı ve çarpıcı renklerle betimledi.
Ünlü sanatçı genç yaşta denize açılarak altı yıl dünyanın birçok bölgesini dolaştı. 1871 yılında Paris’te borsa işleriyle uğraşan bir şirkette çalışmaya başladıktan iki yıl sonra evlendi. Bir ressam arkadaşının etkisiyle amatör olarak resim yapmaya başladı, Paris Borsası’nın 1883 yılında kapanmasından sonra işsiz kalan Paul Gauguin kendini tam anlamıyla resme verdi. Bu karar sanatçının tüm yaşamını etkiledi.
Resimlerini satamadığı için karısıyla dört çocuğunun geçimini sağlayamıyordu. Bir süre sonra evliliği sona eren Gauguin, Paris’te yoksulluk içinde yaşamaya başladı. 1891 yılında insan ruhunu yozlaştırdığını düşündüğü kent yaşamından uzaklaşmak ve özlediği doğal yaşama kavuşmak amacıyla Tahiti’ye gitti. Adadaki Yerliler’in ilkel yaşam biçimi ve doğanın canlılığından etkilenen Paul Gauguin en güçlü yapıtlarını o dönemde verdi.
Gauguin geleneksel renk, ışık ve gölge anlayışına karşı çıkan bir ressamdı. Arkadaşlarıyla yaptığı tartışmalarda, sanatçının doğadan edindiği izlenimleri doğaya bağlı kalmadan, içinden geldiği gibi boyaması gerektiğini savunurdu. Sanatçı dostlarıyla konuşurken, “Şu ağaç çok mu yeşil görünüyor gözünüze? Öyleyse onu korkmadan yeşile boyayın. Gölgeler mavimsi mi? Onları da mavi yapmaktan çekinmeyin” demişti. Paul Gauguin, 8 Mayıs 1903 yılında Atuona’daki evinde hastalanarak hayatını kaybetti. Atuona yakınlarındaki küçük bir mezarlığa gömüldü.
Paul Gauguin’in en ünlü yapıtları arasında Beyaz At (Louvre Müzesi, Paris), Hiçbir Zaman (Courtauld Enstitüsü, Londra), Tahitili İki Kadın (Metropolitan Sanat Müzesi, New York), Nereden Geliyoruz? Kimiz? Nereye Gidiyoruz? (Güzel Sanatlar Müzesi, Boston), Ne Zaman Evleneceğiz? (Basel Sanat Müzesi, Basel) adlı tablolar sayılabilir.