2. Friedrich yada diğer bilinen ismiyle Büyük Friedrich, 24 Ocak 1712 yılında Berlin’de dünyaya gelmiş ve 1740 ile 1786 yılları arasındaki Prusya hükümdarıdır. O tarihlerde Almanya’da birçok krallık vardı ve Prusya bunların en büyüklerinden biriydi; II. Friedrich’in krallık döneminde ise Avrupa’nın sayılı devletlerinden biri durumuna geldi.
Babası Prusya Kralı I. Friedrich Wilhelm, oğlunu iyi bir asker olarak yetiştirmeye çalıştı, oysa Friedrich daha çok bilim ve edebiyata ilgi duyuyordu. 1730 yılında 18 yaşındayken bir arkadaşıyla birlikte İngiltere’ye kaçarken yakalandı. Arkadaşı ölüm cezasına çarptırıldı. Friedrich ise askeri bir mahkemede yargılanarak Küstrin Kalesi’ne kapatıldı. Daha sonra bağışlandı ve babasının isteği doğrultusunda, Prusya devlet dairelerinden birinde görev aldı. 1733 yılında evlendikten sonra bir süre kırsal kesimdeki küçük sarayında, sanatçılar arasında yaşadı. Tarih, felsefe ve şiirin yanı sıra Fransız edebiyatıyla da ilgilendi. Aralarında Voltaire’in de bulunduğu, dönemin bazı ünlü Fransız yazarlarıyla mektuplaştı.
1740 yılında Prusya kralı olarak tahta çıkan Friedrich’e babasından zengin ve iyi yönetilen bir ülke ile eğitimli bir ordu kalmıştı. Aynı yıl içinde, Kutsal Roma-Germen İmparatoru VI. Karl’ın ölümü üzerine, Friedrich Silezya’nın tamamını Karl’ın kızı ve mirasçısı Maria Theresia’dan istedi. Maria Theresia bu isteği geri çevirince Friedrich 40 bin kişilik bir orduyla Silezya’ya yürüdü ve yedi haftada bölgeyi ele geçirdi. 1742 yılında imzalanan Breslau Antlaşması ile Maria Theresia Silezya’nın hemen hemen tümünü Prusya’ya vermek zorunda kaldı. Friedrich 1745 yılında imzalanan Dresden Antlaşması ile tüm Silezya’yı ve Glatz’ı (Klodzko) ülkesine kattı.
Friedrich ülkesinin gelişmesi ve çağdaşlaşması için çok çalıştı. Ona göre devlet kralın kişisel çıkarları için bir araç olmamalıydı. Kral devletin ve toplumun çıkarlarına hizmet eden bir görevliydi. Oder bataklıklarını kurutarak tarıma elverişli duruma getirdi. Tarım ve sanayiyi destekledi. İlköğrenime önem verdiği kadar bilimsel araştırmaları da önemsedi. Orduyu güçlendirdi. Friedrich’le yöneticiler uyum içinde çalışmaya başladılar.
Friedrich 1756 yılında düşmanlarından önce davranmak amacıyla saldırıya geçerek, bir başka Alman devleti olan Saksonya’yı istila etti. Böylece Yedi Yıl Savaşı başladı. Prusya’nın yayılmasını önlemek için Rusya, İsveç, Fransa, Avusturya ve Saksonya bir antlaşma imzaladılar. Prusya’nın müttefiki olan İngiltere, Fransızlar’la Kanada’da savaş halinde olduğu için Friedrich’e yardım edemedi. Friedrich bazı çarpışmalarda yenilgiye uğradıysa da Fransız, Avusturya ve Rus ordularını geri püskürtmeyi başardı. Friedrich’in düşmanları arasındaki birliğin bozulması savaşın gidişini değiştirdi. Yedi Yıl Savaşı’nı sona erdiren Hubertusberg Antlaşması’yla (1763) Prusya topraklarını korudu, ama başka kazanç sağlayamadı.
Savaşta bitkin düşen Prusya çok sayıda insan kaybetmiş, kentleri ve çiftlikleri yakılıp yıkılmıştı. Friedrich devleti güçlendirebilmek için ağır vergiler koydu. Yakın geçmişte savaş halinde olduğu Ruslar’la anlaşarak Polonya’nın bir bölümünü topraklarına kattı. Fransızlar ve Avusturyalılar da silahlarını bıraktılar.
Friedrich’e göre bir devletin gelişmesinin önkoşulu varlıktı. Gelişme ise genişleme demekti. Friedrich, 17 Ağustos 1786 yılında 74 yaşında öldüğünde Prusya onun çabasıyla Avrupa’daki en büyük askeri güç durumuna gelmişti.