John Franklin; 16 Nisan 1786 yılında İngiltere’de, Lincolnshire’deki Spilsby’de dünyaya gelmiş, İngiliz denizcisi ve kâşifidir. Dünyada pek az insan John Franklin kadar çok yer keşfetmiştir.
John Franklin 15 yaşındayken, sonradan kendi gibi keşifleriyle ünlenecek Olan kuzeni Matthew Flindefs ile Avustralya’ya büyük bir keşif gezisine çıktı. 1818 yılında Spitzberg Adalarının ötesine, kuzey yolculuğuna çıkan iki gemiden birinin kaptanı olarak ilk kutup seferini yaptı. 1818-1821 yılları arasında Kanada’da kanolarla yapılan bir keşif gezisinin rehberliğini üstlendi. Ekip, Hudson KörfeZi’nde York’tan yola çıkarak, Büyük Esir Gölü’ne, oradan Coppermine Irmağı’na ve böylece Kuzey Kutup Bölgesi’ne ulaştı. Franklin sonra gene kanoyla Kanada’nın kuzey kıyıları boyunca 880 km daha yol aldı.
Üç yıl sonra Kanada’da başka bir geziye rehberlik etti. Mackenzie Irmağı’nı izleyerek Büyük Ayı Gölü’ne vardı. Oradan yolun geri kalanını altı gün gibi kısa bir zamanda aşarak denize ulaştı. Mackenzie Irmağı’nın ağzında ekibi ikiye ayırdı. Bir ekip doğu kıyılarına yönelirken, John Franklin rehberlik ettiği öbür ekiple batıya doğru , bugün Alaska topraklarında kalan Beechey Point’e kadar gitti. Böylece bu iki grup, 1.932 kilometrelik kıyı şeridini ilk kez araştırmış oldu. John Franklin 1829’da İngiltere’ye döndüğünde “sir” unvanını aldı.
Franklin 14 yaşından ölümüne kadar Kraliyet Deniz Kuvvetlerinde görev yaptı. 1801 yılında Kopenhag, 1805 yılında Trafalgar, 1814 yılında New Orleans savaşlarına katıldı. 1836 yılından 1844 yılına kadar Van Diemen’s Land (bugünkü Tasmanya) genel valisi oldu. 1844 yılında İngiltere’ye döndüğünde, Amerika’nın kuzeyinden gemiyle dolaşarak Atlas Okyanusu’ndan büyük Okyanus’a bir geçit bulmaya çalışmak üzere hazırlıklar yapıldığını gördü. Kraliyet Deniz Kuvvetleri komutanına bu keşif gezisini yönetmek istediğini bildirdi. İsteği kabul edilen John Franklin 1845 yılında iki gemiyle yola çıktı. Daha öncekilere göre çok daha donanımlı olan bu keşif gezisi büyük bir felaketle sonuçlandı. 1859 yılında Kral William Adası’na giden bir araştırma ekibi, görgü tanığı olan Eskimolar’ın anlattıklarından ve tayfaların iskeletleriyle birlikte bulunan, 25 Nisan 1848 yılına kadar tutulmuş bir seyir defterindeki notlardan, gemilerin 1846 Eylül’ünden 1847 Nisan’ına kadar Victoria Boğazı’nda buzlara sıkışıp kaldığını öğrendi. John Franklin 1847 Haziran’ında ölmüştü. Geminin sağ kalan tayfaları parçalanan gemileri bırakmışlar, buz üzerinde yürüyerek Kanada’ya ulaşmaya çabalarken açlık ya da hastalıktan tümü ölmüştü.
Kuzeybatı Geçidi’ni batıdan gelerek bulmaya çalışan keşif ekiplerinin ulaştığı yere John Franklin’in varması için yalnızca birkaç kilometre kalmış olduğundan, birçok kişi Kuzeybatı Geçidi’ni onun keşfettiğini varsayar. Eğer gemileri buzlara sıkışıp kalmasaydı, bu geçidi doğudan batıya ilk geçen John Franklin olacaktı.
Kuzeybatı Geçidinin keşfi haberi için tıklayın!
Kuzeydoğu Geçidinin keşfi haberi için tıklayın!