Giuseppe Garibaldi; 4 Temmuz 1807 yılında Kuzey İtalya’da, Piemonte Krallığı’nın bir kenti olan Nice’te (Nis) dünyaya gelmiş çağdaş İtalya’nın kurulmasında önemli katkıları olan bir halk önderi, İtalyan general, yurtsever, lider ve yazardır. Bir denizcinin oğlu olan ve daha küçük yaşlarda serüven dolu bir yaşama özlem duyan Giuseppe Garibaldi, 15 yaşında evden kaçarak denize açılmayı denedi. Bir süre sonra babasının onayıyla denizciliğe başladı. 25 yaşına geldiğinde kamarotluktan kaptanlığa yükselmişti.
Giuseppe Garibaldi’nin 1832 yılında “Yeni İtalya” hareketinin önderi Giuseppe Mazzini ile karşılaşması, yaşamının dönüm hoktası oldu. Bu dönemde İtalya toprakları birkaç ayrı krallık ve devlet arasında bölüşülmüştü. Bu krallar ülkelerini istedikleri gibi yönetiyorlar, halkın isteklerini önemsemiyorlardı. Kuzey İtalya’nın büyük bölümü Avusturya sınırları içindeydi. “Yeni İtalya” hareketinin öncüleri tüm İtalyan devletlerini bir bayrak altında birleştirmek Ve ülkede tek bir devlet kurmak amacındaydılar. Bu devlet demokratik yöntemlerle yönetilecekti; yani herkesin oy hakkı olacak ve yönetimde halkın istekleri göz önüne alınacaktı. Garibaldi bu hareketten etkilendi ve cumhuriyetçi düşünceleri benimsedi.
Giuseppe Garibaldi, 1834 yılında Piemonte’de cumhuriyetçi bir ayaklanmanın örgütlenmesinde Mazzini’ye yardım etti. Deneme başarısız olunca Fransa’ya kaçtı. Kendisi ülke dışındayken İtalya’da yargılandı ve ölüm cezasına çarptırıldı. Bunun üzerine 1836 yılında Güney Amerika’ya gitti. Burada 12 yıl yaşadı. Brezilya İmparatorluğu’na karşı bağımsızlık savaşı veren Rio Grande do Sul Cumhuriyeti saflarında çarpıştı. Daha sonra Uruguay’ın Arjantinli diktatör Rosas’a karşı yürüttüğü mücadelede yer aldı. Başından gemi kazası, tutukluluk ve işkence gibi çeşitli olaylar geçti. 1843 yılında Montevideo’da İtalyan göçmenlerinden “Kırmızı Gömlekliler” adlı bir gönüllüler alayı kurdu, Uruguay’da kazandığı bir askeri zafer ününün Avrupa’ya kadar ulaşmasını sağladı.
1848 yılında İtalya’da yer yer ayaklanmalar baş göstermiş, Avusturya’nın işgalindeki Lombardiya halkı da ayaklanmıştı. Bunun üzerine aynı yıl İtalya’ya dönen Giuseppe Garibaldi gönüllülerden kurduğu 3.000 kişilik bir orduyla savaşa katıldı. İtalyanlar yenilince İsviçre’ye kaçmak zorunda kaldı. 1849 yılında İtalya’ya geri döndü ve Roma’yı Fransızlar’a karşı savundu. Roma halkı, o zamanlar büyük toprakları olan ve buraları bir kral gibi yöneten papaya karşı ayaklanmış, papanın kentten ayrılması üzerine kendi yönetimlerini kurmuştu. Fransa papanın yardımına 30 bin asker gönderdi. Fransızlar Roma’ya saldırdığında, Giuseppe Garibaldi kentin savunmasını üstlendi. Garibaldi’nin ünlü kırmızı gömlekli birlikleri kahramanca direndi. Garibaldi yenileceklerini anlayınca teslim olmayı reddetti ve birliklerini düşman ordularıyla karşılaştırmadan Roma dışına çıkararak, tarafsız San Marino Cumhuriyeti’ne sığındı. Burada fazla barınamayınca ABD’ye, oradan Peru’ya gitti. 1854 yılında yeniden İtalya’ya döndüğünde Sardinya’nın küçük bir adası olan Caprera’ya yerleşti.
Piemonte-Sardinya ordularının başına getirilen Giuseppe Garibaldi, 1859 yılında Kuzey İtalya’da Avusturyalılar’a karşı savaştı ve bu kez başarılı oldu. Mayıs 1860 yılında 1.000 gönüllü ile birlikte, İki Sicilya Kralı Francesco’nun zalim yönetimi altındaki Sicilya Adası’na çıktı. (İtalya’nın güneyi ve Sicilya Adası’na, o dönemde İki Sicilya deniyordu.) Francesco’nun askerlerini yendi ve İtalya kralı olarak kabul ettiği Piemonte-Sardinya Kralı II. Vittorio Emanuele adına Sicilya’yı işgal etti. Ardından, askerlerini kara İtalya’sına geçirdi ve Napoli üzerine yürüdü. Francesco kaçtı. Giuseppe Garibaldi, Kral Vittorio Emanuele’le birlikte Napoli’ye girdi. İtalya’nın güneyindeki İki Sicilya Krallığı topraklarının 1861 yılında Vittorio Emanuele’in eline geçmesiyle İtalyan birliği büyük ölçüde tamamlanmış oldu. Giuseppe Garibaldi, 1866 yılında kurduğu yeni bir gönüllüler ordusuyla Venedik’in Avusturya’dan alınmasında önemli bir rol oynadı. Bundan bir yıl sonra Caprera Adası’ndaki sade çiftlik yaşamına döndü.
Giuseppe Garibaldi adalet ve özgürlük düşüncelerine bağlı bir halk önderiydi. 1861 yılında Başkan Lincoln, Amerikan İç Savaşı’nda ABD ordularına komutanlık etmesi için Garibaldi’yi ülkesine çağırdı. 1864 yılında Londra’ya gittiği sırada halk onu sokaklarda çılgınca alkışladı. 1874 yılında Roma milletvekili olarak parlamentoya seçildi. Giuseppe Garibaldi, 2 Haziran 1882 yılında 74 yaşında Caprera’da öldü. Özgürlüğü için savaştığı İtalyan ulusu, ölümünden sonra onu saygıyla andı ve yasını tuttu.