Francisco Franco yada tam adıyla Francisco Paulino Hermenegildo Teódulo Franco y Bahamonde Salgado Pardo de Andrade; 4 Aralık 1892 yılında İspanya’nın Galicia bölgesinde, El Ferrol kasabasında dünyaya gelmiş, 36 yıl boyunca İspanya’yı diktatörlükle yönetmiş devlet başkanıdır.
İspanya iç savaşı’nda Milliyetçi Cephe’nin önderi olan İspanyol General Francisco Franco, 1910 yılında Asteğmen olarak Toledo Piyade Okulu’nu bitirdi. 1912-1927 yılları arasında Kuzey Afrika’daki İspanyol sömürge birliklerinde görev aldı. 1928 yılında İspanya’ya döndükten sonra Zaragoza Askeri Akademisi’nin komutanlığına atandı.
İspanya’da krallık yönetimi 1931 yılında sona erdi. 1936 yılında içinde sosyalist ve komünist partilerin de bulunduğu Cumhuriyet ve Demokrasi yanlısı partiler, Halk Cephesi’nde birleşerek seçimleri kazandılar. Kilise, büyük toprak sahipleri ve tüccarlar çıkarlarının ve ayrıcalıklarının tehlikeye düştüğünü görerek Cumhuriyet yönetimini yıkmak üzere harekete geçtiler. Sağcı partiler Milliyetçi Cephe’de birleşti ve silahlı, faşist bir örgüt olan Falanj’ı destekledi. Bu sırada genelkurmay başkanı olan Franco Halk Cephesi hükümetince görevden alındı. Bunun üzerine Halk Cephesi yönetimini devirmek isteyen öteki sağcı subaylarla ilişkiye geçti ve 18 Temmuz 1936 yılında komutasındaki askerlerle İspanya’ya çıkarma yaptı. Böylece üç yıl sürecek kanlı bir iç savaş başlamış oldu. Milliyetçilerce devlet başkanı ve başkomutan ilan edilen Franco tüm askeri, dinci ve tutucu siyasal güçleri çevresinde topladı. İç savaş sırasında Nazi Almanya’sından ve Faşist İtalya’dan büyük destek gördü. Mart 1939 yılında Cumhuriyetçiler’in yenilgiye uğramasının ardından devlet ve hükümet başkanlığına getirildi. Bu olay 36 yıl sürecek olan diktatörlük yönetiminin başlangıcı oldu.
Franco II. Dünya Savaşı sırasında yansızlık siyaseti izlediğini söylemekle birlikte. Nazi Almanya’sının önderi Adolf Hitler’e ve Faşist İtalya’nın önderi Benito Mussolini’ye duyduğu hayranlığı ve yakınlığı açıkça göstermekten geri durmadı. Onları örnek alan Franco, yönetim karşıtlarını acımasızca baskı altına aldı. Tutuklanan binlerce Cumhuriyetçi’nin yargılanmaları ve idam edilmeleri 1960 yıllarına kadar sürdü.
Faşist bir diktatörlük olduğu için İspanya Birleşmiş Milletler’e alınmadı. Franco, 1947 yılında İspanya’ya krallık yönetimini geri getiren bir yasa çıkararak, yerine geçecek olan kişiyi atama yetkisine sahip oldu. Diktatörlük yönetimine karşı ülke içinde ve dışında tepkilerin yükselmesi, Franco’yu 1966 yılında özgürlükleri genişletmek ve bir anayasa reformu yapmak zorunda bıraktı. 1969 yılında Prens Juan Cârlos’u veliaht ilan etti. 1973 yılında devlet ve hükümet işlerini geçici olarak Juan Carlos’a bıraktığını açıkladıysa da, yaşamının sonuna kadar yönetimde söz sahibi oldu. Francisco Franco, uzun süren bir hastalığın ardından 20 Kasım 1975 yılında İspanya’nın başkenti Madrid’te öldü. Yerine eski İspanya kralı XIII. Alfonso’nun torunu olan I. Juan Carlos geçerek İspanya’da krallığı devam ettirdi.