Birmingham, İngiltere’nin ikinci en büyük şehri olup İngiltere’nin ortasında yer alır. Birmingham nüfusu 2011 verilerine göre 1,086 milyon, yüzölçümü 267,8 km²’dir.
Ülkenin en büyük sanayi kentlerinden biri olan Birmingham, Sanayi Devrimi’nden önce bile İngiltere’nin ekonomik gelişmesine önemli katkılarda bulunmuştu. Sanayi dallarının çeşitliliği nedeniyle Birmingham’a “1.000 meslek kenti” de denir.
Birmingham İngiliz otomobil sanayisinin merkezidir. Dünyanın en büyük kakao ve çikolata fabrikası da buradadır. Ağır makine sanayisinin yanı sıra, cam, çikolata, lastik, deri, kimyasal ürünler boya ve plastik fabrikaları vardır.
Birmingham Tarihi
Birmingham, 18. yüzyıldan başlayarak İngiltere Sanayi Devrimi’nin merkezinde yer aldı ve o
dönemin en önemli mucitleri bu kentte yetişti. Örneğin, buhar makinesini bulan James Watt, gene buhar makinesinin geliştirilmesinde öncülük eden ve bu makineyi sanayide ilk kez kullanan Matthew Boulton ile oksijen, azot, amonyak ve sülfürik asidi bulan kimyacı Joseph Priestley Birmingham’da yaşadılar. Banliyösü Bournville’de ise Cadbury şirketinin ünlü çikolata fabrikası vardır.
17. yüzyıldan başlayarak kentin yakınlarındaki kömür ve demir madenleri nedeniyle Birmingham’da çelik üretimi gelişti. Çelik işletmeleri bir süre sonra yöreden taşındıysa da metal işçileri yerlerinde kalarak yeni işçilerle birlikte otomobil, bisiklet, demiryolu yapım gereçleri gibi çeşitli metal eşya türlerinin üretimine geçtiler.
Günümüz Birmingham
Birmingham sanayinin korkunç çirkinlikler ürettiği bir dönemde gelişti. Ama bugün o pis, isli Victoria dönemi kentinin yerinde, son 30 yıldır uygulanan planlama sonucu güzelleşen, hava kirliliğinin denetim altına alındığı örnek bir kent vardır.
Birmingham’ın sanayi açısından önemli olmasının bir nedeni de, İngiltere’nin merkezinde ve ulaşım yollarının odağında bulunmasıdır. Çağdaş ve yaygın karayolu ağı doğrudan doğruya, İngiltere’nin ana karayolu sisteminin merkezi olan Spagetti Kavşağı’na bağlanır. Birmingham’ın 1960’larda yeniden yapılan New Street İstasyonu’na her gün 700 tren girip çıkar. Birmingham Kanal İşletmesi kuzey ve güneyin büyük kanallarını birleştirir. Havaalanı 1980’lerin başında büyük ölçüde onarım görmüştür. İngiltere’nin en önemli ticaret fuarları ve sergileri, özel bir tren istasyonu ve yedi büyük salonu olan Ulusal Sergi Merkezi’nde düzenlenir.
Kent, İngiltere’de kurulan ilk ortaokul, ilk Belediye Bankası ve ilk Belediye Orkestrası ile tüm ülkeye bu konularda öncülük etmiştir. Birmingham Üniversitesi 1900’de, Aston Üniversitesi ise 1966’da kurulmuştur. Kentin Ön-Rafaellocular koleksiyonuyla ünlü güzel bir sanat galerisi, değerli bir Bilim ve Sanayi Müzesi vardır.