Phineas Taylor Barnum; 5 Temmuz 1810 yılında ABD’de, Connecticut eyaletinin Bethel kasabasında dünyaya gelmiş, Amerikalı iş adamı ve “Ringling Bros. and Barnum & Bailey” sirkinin kurucularından biridir.
Phineas Taylor Barnum, sırasıyla barmenlik, gazete yayımcılığı ve tiyatrolarda bilet satıcılığı yaptı. 1835’te, George Washington’un dadısı ve 160 yaşında olduğu ileri sürülen bir kadını meraklılara seyrettirerek gösteri dünyasına girdi. Daha sonra New York’ta Barnum Müzesi’ni kurdu. Buradaki gösteride bol tüylü bir at, Fijili denizkızı, sakallı bir kadın ve ünlü cüce General Tom Thumb vardı. Duvarlardaki kocaman işaretler müşterileri “egress”e yöneltiyordu. Bu sözcüğün çıkış anlamına geldiğini bilmeyen ve olağanüstü bir yaratık ya da bir canavar görmeyi umarak salonlarda telaşla koşuşan birçok kişi, ansızın kendini dışarıda buluyordu.
O günlerde cüce Tom Thumb öylesine ün salmıştı ki, 1844’te Barnum onu Avrupa’ya götürdü; İngiltere’de Kraliçe Victoria’nın önünde ve Fransa Sarayı’nda gösteriye çıkardı. Altı yıl sonra “İsveç bülbülü” Jenny Lind’i, gecesi 1.000 dolara 150 konser vermek üzere sözleşme yaparak, ABD’ye gitmeye razı etti.
Barnum 1871’de, “Dünyanın En Büyük Gösterisi” adını verdiği bir sirk ve hayvanat bahçesi kurdu. 1881’de rakibi James Bailey’le, sonra da Ringling Kardeşler’le birleşti. Barnum-Bailey-Ringling Sirki’nin ne kadar büyük olduğunu anlatabilmek için gezilere 20’şer metre uzunluğunda 107 vagondan oluşan bir trenle çıktıkları belirtilebilir. Phineas Taylor Barnum 7 Nisan 1891 yılında Bridgeport, Connecticut, ABD’de öldü.