Su, derimizin üzerindeki yağlı maddeleri eritip temizleyemez. Ama sabun, bu kirleri ve yağlı maddeleri bölüp parçalar. Durulandığımız zaman da parçalanıp çözülen bu kirler suyla akıp giderler.
Sabun, türlü yağlarla alkalileri birleştirme yoluyla yapılan, kirli ve yağlı şeyleri temizlemekte kullanılan maddedir.
Suda eriyebilen bütün kir ve pislikler suyla temizlenirse çıkar, ama yağlı maddeler suya mukavemet eder, temizlenmezler. Bunun için suyun içinde sabun köpürtmek, yağlı maddeleri sabunlu suyla temizlemek gerekir. Sabunun bu temizleyici özelliği, yağları çok küçük parçalara bölüp üzerlerini yeniden birleşip bir araya gelmelerini önleyecek bir tabakayla örtmesiyle izah edilebilir. Bu parçacıklar da suyla akıp giderler. Sabun, hayvansal ya da bitkisel yağlar “sud kostik” ile kaynatılarak elde edilir. Deterjanların zamanla sabunun yerini alacağı anlaşılmaktadır.