Toprağın içinde kömür, tuz, altın, elmas, mermer, demir, kükürt gibi pekçok zenginlik yer alır. Bunları bulup elde etmek için çoğu yerde toprağı kazarak kuyular açmak ve arayarak çıkartmak gerekir.
Toprak altında maden filizlerinin bulunduğu yerlere «maden yatağı», filizlerin topraktan çıkarıldığı yere de «maden ocağı» denir.
Maden filizlerini ve mineralleri topraktan çıkartmak için değişik yollara başvurulur. Çoğu zaman bu işler, açık havada kazıcı âletler ve dinamitin yardımıyla gerçekleştirilir. Bu çeşit maden ocakları tıpkı taş ocaklarına benzer. Bazan maden filizleri, tıpkı kalay çıkartılan ocaklarda olduğu gibi toprağı çok basınçlı su püskürterek ufalayıp dağıtmakla çıkartılır. Maden ocaklarının hemen hemen hepsi toprağın derinliklerine açılmış kuyular ve koridorlar halindedir.