Fotosel, ancak üzerine ışık geldiği zaman elektrik akımı meydana getiren bir aygıttır. Diğer bir ifade ile Fotosel üzerine düşen ışığın şiddetiyle orantılı olarak voltaj üreten ışık algılayıcısıdır. Sinemada filmden ses elde etmek ya da kapıları otomatik olarak açmak, hırsızı haber vermek, otomatik çalışan gece lambaları gibi çeşitli alanlarda kullanılır.
Fotosel; ışık enerjisini, elektrik enerjisine çevirir. İki çeşidi vardır. Bunların birincisi küçük bir lambaya benzer. Dışardan gelen ışık bu lambada elektrik bakımından kendi şiddetiyle orantılı, bir dengesizlik meydana getirir. İkinci çeşit fotoseller, aydınlıkta olduğu kadar karanlıkta da elektrik iletebilen cisimlerin en mükemmeli olan «selenyum» denen maddenin özelliklerinden yararlanır. Fotoselde elde edilen elektrik akımı bir anahtarı harekete geçirir. Böyle olunca da, fotosel ile her çeşit elektrikli âlete kumanda edilebilir.