Çöller, bitkilerin, hayvanların, insanların yaşamakta zorluk çektikleri, uçsuz bucaksız yerlerdir. Çöl, Yerküre’de yer alan ana biyom tiplerinden birisidir. Çöl, yıllık 250 mm’den az yağış alan bölgeler için kullanılan bir tabirdir. Buralar ya çok sıcak ya da çok soğuk olur, veya hiçbir zaman yeteri kadar yağmur yağmaz.
Çöl, özellikle sıcak ve ılıman iklim bölgelerinde geniş alanlar kaplayan, sürekli yağıştan ve bitki örtüsünden yoksun, günlük ve mevsimlik sıcaklık değişimleri yüksek, yerleşim olanakları çok sınırlı, ıssız ve çok kumluk bölgelerdir.
Çöl denilince akla hemen kurak, kumlu geniş bölgeler gelir. Ama aslında kurak yerler kadar çok soğuk bölgeler de çöl teriminin içine girer. Buzlarla kaplı bölgeler, çöl çeşitleri arasında, su bulunduğu için insanın daha çok bulunduğu çöllerdendir. Buralardaki sular bitkilerin, hayvanların ve insanların su ihtiyacını karşılar, ayrıca su hayvanlarının da yaşamasını sağlar. Bu su hayvanları da, hayvanların, insanların başlıca besin maddesini meydana getirir. Kuru çöller ise bazı canlı varlıkların iklime uymuş olmalarına rağmen tamamen ıssızdır.