Kışın, geceler uzundur; yazın da çok kısa. Ama ilkbahar ile sonbahar başlangıcında geceyle gündüzün uzunluğu birbirine eşit olur. Buna gündönümü denir .
Güneş’in ışınlarının dönencelerden birinin üzerine dik geldiği tarih, gecelerin kısalmadan uzamaya (22 Haziran) ya da uzamadan kısalmaya (22 Aralık) dönmesi olayı; buna göre en kısa gece 21 Haziranda, en uzun gece de 21 Aralıkta yer almaktadır.
Dünyamızın ekseni daima aynı tarafa eğik olduğu için aynı sıralarda yeryüzünün her noktasının güneş ışıklarıyla aydınlanma süresi eşit değildir. Yazları, dünyamız ekseninin kuzey ucu güneşe eğik olduğu için Avrupa daha çok güneş ışığı alır. Kışları ise dünyamız ekseninin güney ucu güneşe eğik olduğundan aynı ülkeler daha az güneş ışığı alır. Dünyamızın ekseni güneş ışınlarına dikey bir düzlem içinde olduğu zaman da gündönümü olur, yâni gündüzlerle geceler birbirine eşit uzunlukta olurlar. Gündönümü sırasında şiddetli gündönümü gel-gitleri meydana gelir.