Fernando Macellan 1480 yılında doğmuştu. Portekizliydi. Küçük yaşta miço olarak gemilere girmiş, tayfa olduktan sonra Afrika kıyılarına ve Hint Denizine giden gemilerde çalışmıştı. Bu yolculuklarda Asya’nın güneyinde de zengin altın ve baharat adaları bulunduğunu işitmişti. O yıllarda yeni ülkeler keşfeden, üne ve servete kavuşan denizcilerin, kâşiflerin hikâyeleri ağızdan ağıza dolaşmaktaydı. Macellan da onlar gibi olmak istiyor, kafasında plânlar, projeler kuruyordu. Sonunda daha önce yapılanlardan daha başka bir yolculuğu gerçekleştirmek istedi. Doğuya doğru yelken açarak bir devriâlem gezisi yapacak ve batısından dönecekti.
Portekiz kralı Macellan’ın projesini desteklemedi. Bu defa Macellan İspanya kralına başvurdu. İspanya Kralı teklifi bir şartla kabul etti. Portekizle yapılan anlaşmaya göre doğuya gitmek ve orada keşifler yapmak hakkı Portekiz’in, Atlas Okyanusu’nun batısı ise İspanya’nındı. Onun için devriâleme batıdan başlanacaktı.
Macellan 10 ağustos 1519’da İspanyanın Sevil limanından beş gemi ve 300 mürettabat ile yola çıktı. Gemiler küçüktü. Tayfalar da Portekizli bir denizcinin kumandasında olmaktan hoşlanmıyorlardı. Bu yüzden yolculuk çok zor şartlar altında yapıldı. Sık sık isyanlar çıktı. Macellan da sert tedbirler almak zorunda kaldı.
Dört ay sonra gemiler Güney Amerika kıyılarından aşağı inerek bugün “Macellan Boğazı” denilen boğaza girdiler. Daha önce bir fırtınada gemilerden biri batmıştı. Bir İkincisi boğaza gelmeden önce kaçıp geri döndü. Kıtanın güneyindeki boğazın bulunuşu ve günler sonra Macellan”ın “Pasifik”diye adlandırdığı Büyük Okyanus”a çıkış bu tatsız olayları biraz olsun hafifletti.
Dört ay kadar Büyük Okyanus’ta yol aldılar. Bu yolculukta tayfalardan çoğu açlık ve susuzluktan can verdi. Nihayet okyanustaki küçük adalardan birini görerek bir bayram sevincine kapıldılar. Burada bir süre konakladılar. Su ve yiyecek sağladıktan sonra yola çıkarak Filipinlere vardılar. Yolculuğa başlayalı bir yılı geçmişti.
Macellan Filipin adalarında aylarca kaldı Adamlarının çoğu hastalanmıştı. Onların iyileşmesini beklemek gerekliydi. Bu arada adalar arasında keşif gezileri yaptı. Baharat ve altın toplamaya çalıştı. Ama tam yola çıkmaya hazırlandıkları sırada yerlilerin arasındaki bir savaşa karıştı. Ağır yaralandı. Ertesi gün öldü ( 27 nisan 1521)
Macellan’ın yardımcıları ancak iki gemi ile Filipinlerden ayrıldılar. Bir gemiyi de yolda terkettiler. Bugünkü Endonezya adalarına geldikleri zaman sayıları 50’ye inmişti. Bu adalarda batıdan buralara gelen Portekizlilerle karşılaşıp kucaklaştılar. Dünyanın yuvarlaklığı böylece kesin olarak ispatlanmıştı.
8 Eylül 1522’de Macellan’ın beş gemisinden ancak biri 20 kişiyle İspanya’ya dönebildi. Macellan ve üç yüze yakın adamı ölmüştü.